Jacques Vapillon ®
Limpide donc et sans anicroche, c'est ainsi que le vainqueur du jour a défini le parcours engagé mardi midi au départ de Nice et achevé à Barcelone au lever du jour. En quittant la côte d'Azur il y a moins de 48 heures, Kito de Pavant affichait des ambitions parfaitement claires et légitimes. Troisième de la première étape après avoir un temps mené les débats, le skipper de Groupe Bel avait une revanche à prendre. En guise de clin d'œil au destin, il remportait, la veille du départ, le Trophée de Nice, venant faire savoir à la concurrence que sa monture à robe rouge était certainement l'un des plus véloces du moment. Sur ce point, chacun savait alors que le Méditerranéen avait un net avantage sur ses adversaires à l'aube d'un sprint entre la promenade des Anglais et La Rambla, via Minorque. Mais personne n'ignorait que sur l'étape la plus courte de l'Istanbul Europa Race, les pièges étaient nombreux et la conclusion finale sujette à bien des rebondissements. En tête quasiment de bout en bout, après un départ en demie teinte, Groupe Bel réalise au final la course presque parfaite, parvenant à réfréner les assauts de l'équipage de Foncia. De la belle régate et de la navigation en finesse qui permettent aujourd'hui à Kito de Pavant d'empocher une victoire qui fait du bien et panse les plaies d'un Vendée Globe bien tôt achevé. A Barcelone, il est un homme heureux !
Interview de Kito de Pavant à l'arrivée à Barcelone :
Kito, de Nice à Barcelone, ce fût une régate parfaite ?
" Une régate parfaite, pas tout à fait, même si on a été en tête une bonne partie. On s'était quand même bien vautrés au départ. A Nice, nous avons été trop prudents en hissant seulement le solent. On n'avait pas la bonne voile, on n'a pas réussi à démarrer et on s'est retrouvés derniers. Le soir, on était premier.
C'est la confirmation que ce bateau va vite ?
" Je pense qu'on a fait mal à Mich' (Desjoyeaux) en le passant sous le vent. A mon avis, il n'a pas aimé. C'est vrai, on allait vraiment vite sur l'eau et quand le bateau va vite, dit-on, ça rend l'équipage intelligent. A part le départ, je pense que nous n'avons pas fait une faute. Il n'y a pas eu un coup foireux, pas de piège, pas une zone de molle. Jusqu'à Minorque, il y a eu beaucoup de bascules, il fallait bien naviguer mais on a pris les bonnes décisions.
Cela vous a permis de rester sereins jusqu'au bout ?
" Avec la pétole annoncée pour finir, ce n'était pas possible. J'étais tendu, j'ai essayé de relâcher, d'en profiter, je l'ai même écrit mais ça ne suffit pas de le vouloir. Maintenant je suis content, c'est une belle victoire. Elle intervient après une année difficile, après le cauchemar du Vendée Globe que je n'avais pas digéré. Cette victoire va m'aider.
Et gagner à Barcelone, forcément, marque les esprits ?
" Il y a dix ans, j'avais disputé ma première régate en Figaro entre Port-Leucate et Barcelone. J'avais loué un bateau à Laurent Pellecuer et je m'étais trouvé face à Philippe Poupon, Jean Le Cam ou Damian Foxall. J'avais fini septième. Dix ans après, nous avons fait du bon chemin et cette victoire à Barcelone, je la vis comme un symbole.
Comment envisagez-vous la suite, la dernière étape vers Brest ?
" Nous allons passer quatre jours à Barcelone en essayant de résister à ses tentations. C'est bien d'avoir un peu de temps devant nous. Si je compte bien, nous sommes trois équipages à égalité de points. Il faudra donc terminer devant. Cette course est relevée même si nous ne sommes pas nombreux, mes concurrents représentent quelque chose dans la voile. Pour cette dernière étape ce ne sera pas simple avec la Méditerranée qui reste aléatoire, le détroit de Gibraltar et l'Atlantique qui peut aussi nous réserver des surprises. Ce sera une vraie finale."
Il y a 958 jours
Mer 9 Sept : Minorque avant une grande bulle majeure !
Comme prévu, la flotte de l'Istanbul Europa Race a entamé la deuxième étape entre Nice et Barcelone, la plus courte du grand tour de l'Europe (420 milles), sur le mode d'une course de vitesse dans des vents portants de 10-15 noeuds. Après plus de 24 heures de course, Groupe Bel (Kito de Pavant), impérial dans ces conditions favorables à la glisse, mène la danse devant 1876 (Guillermo Altadill) et Foncia (Michel Desjoyeaux). Pourtant en tête comme en queue de flotte, tous savent que la hiérarchie qui se dessine au passage de l'île de Minorque risque de vaciller et s'effondrer dans les redoutables calmes nocturnes d'une vaste zone sans vent. De quoi redistribuer toutes les cartes et donner un nouveau départ en approche de la capitale catalane…
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Il y a 958 jours
Mer 9 Sept : Tir groupé vers les Baléares
En rangs serrés ! Après avoir laissé, hier midi, Nice et la baie des Anges dans ses sillages, la flotte de l'Itstanbul Europa Race a renoué avec ses vieux démons sur la deuxième étape en direction de Barcelone : ceux de la régate au contact dans les eaux incertaines de la Méditerranée ! Pour ne pas changer avec les bonnes habitudes, un duel au sommet, qui oppose, ce matin Foncia et Groupe Bel distants d'un demi mille, donne le tempo et imprime un rythme soutenu. Au classement de 6 heures (HF), seuls 20 milles séparent, sur la route des Baléares, les équipages de Michel Desjoyeaux, en tête, et Marc Thiercelin (DCNS), qui ferme la marche mais ne baisse certainement pas la garde…
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Il y a 959 jours
Mar 8 Sept : De Nice à Barcelone : complexité annoncée
C'est à 12 heures 08 minutes que les monocoques de l'Istanbul Europa Race ont salué une dernière fois la ville de Nice et la promenade des anglais. Dans un vent léger mais suffisamment présent pour se sortir des pièges de la Baie des Anges, la flotte a donc mis le cap sur Barcelone, terme du deuxième acte et destination Ô combien importante aux yeux de tout l'équipage de 1876, actuel leader au classement général. Mais avant l'Espagne et la chaleur de l'accueil catalan, il faudra aux marins négocier un parcours qui s'il est beaucoup plus court que celui de la première étape, n'en regorge pas moins d'écueils. L'arrivée des concurrents est prévue pour jeudi et d'ici là, la Méditerranée promet un nouvel épisode riche et enlevé.
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